C’è un momento, tra la fine di settembre e ottobre, in cui una passeggiata nel bosco con i bambini acquista uno scopo molto preciso: tornare a casa con le tasche – o meglio, con il cestino – piene di castagne. La castagnata è una di quelle piccole tradizioni d’autunno che funzionano particolarmente bene in famiglia, perché non richiede grandi trekking né programmi complicati. Servono scarpe adatte, un cestino, un po’ di pazienza e soprattutto un bosco di castagni.

Intorno a Milano le possibilità non mancano. Brianza, Varesotto e province di Como e Lecco conservano numerosi castagneti e molti si trovano lungo percorsi abbastanza semplici da affrontare anche con bambini non particolarmente allenati. Prima di partire, però, c’è una regola importante da ricordare: le castagne che cadono a terra non sono automaticamente di chi le trova. I castagneti possono trovarsi su proprietà private e parchi e Comuni possono prevedere regole specifiche. Conviene quindi verificare sempre la situazione locale e rispettare eventuali cartelli o divieti di raccolta.

Montevecchia e la Valle del Curone

A meno di un’ora da Milano, il Parco Regionale di Montevecchia e della Valle del Curone è probabilmente una delle destinazioni più semplici per organizzare una giornata d’autunno. Il paesaggio è quello tipico dell’Alta Brianza, con boschi, prati, cascine e sentieri che salgono verso Montevecchia, riconoscibile da lontano per il suo santuario.

I castagni sono presenti nei boschi della Valle del Curone e la destinazione è indicata anche dal portale turistico ufficiale della Lombardia tra quelle tradizionalmente associate alle castagne. Il bello, soprattutto con i bambini, è che non è necessario costruire una vera escursione in montagna: si può scegliere un tratto di sentiero, passeggiare nel bosco e poi raggiungere il borgo di Montevecchia, magari fermandosi al belvedere.

Con i bambini: è una buona scelta anche per chi vuole semplicemente trascorrere qualche ora all’aperto senza affrontare grandi dislivelli.

Da abbinare: la salita al Santuario della Beata Vergine del Carmelo e la vista sulla pianura nelle giornate limpide.

Brinzio e i boschi del Campo dei Fiori

Intorno a Parco regionale Campo dei Fiori il castagno è una presenza importante e una delle zone più indicate per una passeggiata autunnale è quella di Brinzio, piccolo paese circondato dai boschi ai piedi del Monte Martica. Anche il portale turistico regionale segnala i boschi di Brinzio come destinazione particolarmente semplice e adatta alle famiglie.

È una meta che sceglierei non soltanto per le castagne, ma per l’atmosfera: in ottobre il bosco cambia colore, il paese è piccolo e raccolto e si può organizzare una giornata senza necessariamente puntare a una lunga escursione.

Qui, però, farei particolare attenzione alla raccolta: nel territorio del Parco non è consentito raccogliere liberamente prodotti sui terreni senza il consenso del proprietario. La soluzione migliore è quindi vivere la passeggiata come una castagnata solo nelle zone in cui la raccolta sia espressamente consentita e verificare eventuali indicazioni sul posto.

Rezzago, tra castagneti e funghi di pietra

Nel Triangolo Lariano c’è una destinazione che con i bambini permette di aggiungere alla castagnata qualcosa di decisamente più curioso: Castagneto di Rezzago.

Rezzago è circondato da selve di castagno ed è indicato tra le località lombarde dove questa pianta caratterizza storicamente il paesaggio. Ma il motivo per cui lo sceglierei per una giornata in famiglia sono soprattutto i celebri “funghi di terra”, particolari formazioni naturali create dall’erosione che possono diventare la meta della passeggiata.

In questo modo la giornata non dipende nemmeno dalla quantità di castagne che troverete: il bosco diventa un luogo da esplorare e la ricerca dei frutti è soltanto una parte dell’avventura.

Con i bambini: possiamo trasformare la passeggiata in una piccola caccia ai colori dell’autunno, cercando castagne, ricci, foglie di forme diverse e naturalmente i curiosissimi funghi di pietra.

Caglio e i castagni del Triangolo Lariano

Poco distante c’è anche il Castagneto di Caglio. Siamo ancora nel Triangolo Lariano, territorio in cui il castagno ha avuto per secoli un ruolo fondamentale nell’alimentazione e nell’economia delle comunità locali. Il portale turistico della Lombardia indica proprio Caglio, insieme a Rezzago, Barni e Valbrona, tra le località caratterizzate dalle tradizionali selve di castagno.

Caglio è interessante con i bambini perché consente di costruire una giornata molto tranquilla, alternando il bosco alla scoperta del paese. Non occorre necessariamente accumulare chilometri: in autunno vale la pena venire qui anche solo per camminare tra i castagni e osservare il cambiamento del paesaggio.

Magreglio e i grandi castagni

Sempre nel Triangolo Lariano troviamo i Castagneti Magreglio, un’altra possibilità per una passeggiata autunnale tra Como e Lecco.

Questa zona può essere particolarmente interessante per i bambini un po’ più grandi perché permette di unire il bosco a una destinazione molto diversa: il vicino Ghisallo. La castagnata può così diventare parte di una giornata tra natura e piccoli borghi di montagna, senza allontanarsi troppo da Milano.

Anche qui, come in tutti i castagneti, prima di riempire il cestino è bene controllare sul posto proprietà e regolamenti di raccolta.

Parco Pineta di Appiano Gentile e Tradate

Per le famiglie con bambini piccoli prenderei in considerazione anche il grande territorio boschivo del Parco Pineta, tra le province di Como e Varese. Il vantaggio, rispetto a destinazioni più montane, è il terreno generalmente più dolce e la possibilità di scegliere percorsi brevi.

Tra quelli già segnalati per le famiglie c’è il sentiero di San Giorgio nella zona di Vedano Olona, lungo circa 1,4 chilometri e sostanzialmente pianeggiante. È quindi una possibilità interessante quando si vuole vivere il bosco d’autunno anche con bambini molto piccoli, senza trasformare la ricerca delle castagne in un’escursione impegnativa.

Albaredo per San Marco: castagne e Valtellina

Per chi ha voglia di spingersi un po’ più lontano, Albaredo per San Marco permette di trasformare la castagnata in una vera gita fuori porta. Si raggiunge passando da Morbegno e la zona è nota per i suoi castagneti; anche il portale turistico regionale la segnala tra le destinazioni lombarde legate alla raccolta autunnale.

Qui cambiano anche il paesaggio e l’atmosfera rispetto alle mete più vicine a Milano: siamo all’ingresso delle Alpi e si può approfittare della giornata per fermarsi a mangiare qualcosa in Valtellina o visitare Morbegno.

Con bambini abituati a camminare può essere l’occasione per allungare un po’ il percorso; con i più piccoli, invece, sceglierei semplicemente una passeggiata breve nei dintorni del paese.

Quando andare a raccogliere le castagne

Il periodo più interessante va generalmente dalla fine di settembre a tutto ottobre, anche se non esiste una data perfetta valida ogni anno. Temperatura, piogge e altitudine influenzano la maturazione e può capitare che nello stesso weekend un bosco sia pieno di castagne e un altro, poco distante, quasi vuoto.

Meglio inoltre partire al mattino, soprattutto nei weekend di ottobre, quando le località più conosciute vengono frequentate da molte famiglie.

Cosa portare per una castagnata con i bambini

Niente attrezzatura particolare: scarpe con una buona suola, pantaloni lunghi e un paio di guanti sono più che sufficienti. Per raccogliere le castagne è meglio utilizzare un cestino o una borsa traspirante anziché un sacchetto di plastica.

Con i bambini vale poi una regola molto semplice: i ricci non si aprono con le mani. Se una castagna è ancora chiusa, si può provare delicatamente con le scarpe oppure, ancora meglio, cercarne un’altra già caduta.

E forse è proprio questo il bello della castagnata. Non conta realmente tornare a casa con chili di castagne. Per i bambini il divertimento sta nel cercarle sotto le foglie, trovare il riccio più grande, scegliere quella più lucida e scoprire che una semplice passeggiata nel bosco può avere una meta. E quando alla sera quelle stesse castagne finiscono in forno, la gita continua anche a casa.

Una cosa importante prima di partire

La presenza di castagni non equivale al diritto di raccolta. Alcune delle località citate sono ottime destinazioni per passeggiare tra i castagneti, ma la possibilità di raccogliere può cambiare in base alla proprietà del terreno e ai regolamenti dell’area. Prima della gita controllate quindi le indicazioni del Comune o dell’ente gestore e, sul posto, rispettate sempre recinzioni e cartelli. È una precisazione meno romantica delle foglie rosse e delle caldarroste, ma è quella che permette di insegnare ai bambini anche un’altra cosa importante: il bosco è un luogo da esplorare, ma anche da rispettare.